El Instituto de Investigación de Cetáceos Pelagos es una organización científica sin ánimo de lucro con base en Grecia. Su objetivo es el estudio y la conservación de los cetáceos.
Los cetáceos incluyen ballenas, delfines, marsopas y algunas especies más relacionadas. Utilizando la ciencia como herramienta, el Instituto ha conseguido ampliar nuestra información sobre los cetáceos en los mares griegos y el Mediterráneo. Este conocimiento se difunde a la sociedad y se utiliza como base de partida para luchar por su conservación.
Los cachalotes del Mediterráneo están en peligro de extinción principalmente por las actividades humanas. Sólo unos 200 cachalotes viven en el Mediterráneo oriental y el Instituto de Investigación de Cetáceos Pelagos los estudia desde hace 25 años. Les conocen individualmente, como si fueran personas, gracias a los métodos de fotoidentificación que hacen que cada ballena sea distinta y única.
Las hembras de cachalote forman, junto con sus crías, grandes familias (unidades sociales) que se desplazan juntas. La mayoría de ellos viven a lo largo de la Fosa Helénica, en Grecia, una de las Áreas Importantes para los Mamíferos Marinos (AIMM) a escala mundial.
Como muestra este vídeo tomado con drones por el Instituo Pelagos, en su vida cotidiana tiene relaciones sociales que a veces se parecen a las nuestras.
Crédito del vídeo: Vídeos con drones: Alexandros Frantzis Edición: Paris Issaris, Alexandros Frantzis Música: https://www.bensound.com
Tras muchos ciclos de inmersiones de alimentación profunda de unos 40 minutos, toda la familia se reúne en la superficie para socializar y para que las crías sean amamantadas.
El más sorprendente de los comportamientos que se muestran en este vídeo es el golpeteo de la cola de una ballena presumiblemente inmadura que se acercó a una hembra madura, pero fue rechazada y apartada. La ballena infeliz expresa su descontento con siete palmadas en la cola.
El Instituto de Investigación de Cetáceos Pelagos realiza numerosas investigaciones sobre los daños que afectan especialmente a los cachalotes:
- Han logrado asociar el uso de sonares militares con los varamientos de cetáceos. Ha des
- Asociación del uso de sonares militares con varamientos masivos de cetáceos.
- Descubrimiento de la presencia permanente de cachalotes en los mares griegos, que son su hábitat principal en el Mediterráneo oriental.
- Descubrimiento del fenómeno único en el mundo de la simbiosis de tres especies de delfines en el Golfo de Corinto.
- Descubrimiento de la población única de marsopas del Mediterráneo en el norte del Mar Egeo.
- Inclusión del cachalote y la marsopa del Mediterráneo en la lista de especies “en peligro” del Libro Rojo de la UICN.
- Designación por parte de ACCOBAMS de 8 zonas del mar griego como propuestas de AMP para cetáceos (entre las 18 zonas del mar Mediterráneo).
- Primera grabación y análisis mundial de los sonidos producidos por los zifios de Cuvier (Ziphius cavirostris).
- Primer esfuerzo para analizar el significado de los sonidos de comunicación producidos por los cachalotes (codas).
- Por último, pero no menos importante, la contribución científica más significativa del Instituto de Investigación de Cetáceos Pelagos para la región mediterránea es que los mares griegos exhiben una notable biodiversidad en su fauna de cetáceos.
- La importancia de esta fauna tanto para el entorno marino como para la sociedad hace que su conservación sea una prioridad inmediata.
Sin embargo, las amenazas para las poblaciones de cetáceos y su entorno son múltiples (disminución de las poblaciones de peces, contaminación química, competencia con los pescadores y matanza intencionada, contaminación acústica, ahogamiento en las redes de pesca, perturbaciones, por nombrar algunas) y siguen aumentando en número e intensidad. Como consecuencia, algunas poblaciones de cetáceos están disminuyendo drásticamente en las últimas décadas y empiezan a enfrentarse a su extinción.
Los cachalotes del Mediterráneo están en peligro de extinción. De manera sistemática y seria, se lucha por la conservación de uno de los componentes más importantes del patrimonio natural y cultural de Grecia y de toda la región mediterránea.
El dilema de los macroplásticos:
El Instituto de Investigación de Cetáceos Pelagos llevó a cabo una investigación sobre el efecto de los plásticos en el mar. El artículo, titulado La ingestión de macroplásticos por parte de los odontocetos de los mares griegos, en el Mediterráneo oriental, ¡A menudo mortal! Se publicó en Science Direct firmado por Paraskevi Alexiadou, Ilias Foskolos y Alexandros Frantzis.
Estas son algunas de las conclusiones del estudio:
Al menos la mitad de las especies de cetáceos que se encuentran regularmente en Grecia ingieren macroplásticos.
El 60% de los cachalotes que han encontrado varados en los mares griegos tienen macroplásticos en su estómago.
La ingestión de macroplásticos por parte de los odontocetos puede ser a menudo letal debido a la obstrucción gástrica.
La contaminación por plásticos es un problema omnipresente que amenaza a los animales marinos por ingestión y enredo. Los mamíferos marinos no son una excepción a esta regla, pero su interacción con el plástico sigue siendo poco estudiada en el Mar Mediterráneo.
En el estudio, mostraron el contenido estomacal de 34 individuos de siete especies de odontocetos varados en Grecia.
Se encontró macroplástico (>5 mm) en los estómagos de nueve individuos de cuatro especies (marsopa común Phocoena phocoena, delfín de Risso Grampus griseus, zifio de Cuvier Ziphius cavirostris y cachalote Physeter macrocephalus) con la mayor frecuencia de aparición en los cachalotes (60%).
La obstrucción gástrica por plástico fue presuntamente letal en tres casos, siendo las bolsas de plástico el hallazgo más común (46%).
La ingestión de plástico es una preocupación especial para la conservación de los cachalotes del Mediterráneo, que están en peligro de extinción.
El plástico es el tipo de residuo más comúnmente observado (46%) ingerido por los cetáceos con la mayoría de los casos reportados que involucran grandes artículos de plástico (> 5 mm) que se conocen colectivamente como macroplásticos.
La ingestión de microplásticos (de 1 a 5 mm de tamaño) solo se ha destacado recientemente en los cetáceos. Las explicaciones mecanísticas detrás de la ingestión de macroplásticos siguen siendo en gran medida hipotéticas.
La ingestión puede ser intencional cuando los cetáceos confunden artículos de plástico como bolsas con especies de presa durante comportamientos lúdicos e inquisitivos o debido a la inexperiencia de forrajeo de los juveniles; o accidental cuando el plástico está cerca del objetivo de la presa.
Fotografía aérea que muestra la cantidad total de residuos encontrados en el contenido estomacal de un cachalote joven depositado en una pista de tenis. En la imagen, los autores del estudio.
Este estudio ha demostrado, mediante el análisis del contenido estomacal, que el plástico es ingerido por al menos la mitad de las especies de cetáceos que aparecen regularmente en los mares griegos, con consecuencias a veces letales, como en los tres casos de ingestión excesiva de plástico.
Demostraron que, entre los odontocetos examinados, la contaminación por plástico puede ser una grave amenaza para los cachalotes, que ya corren un gran riesgo debido a las colisiones con barcos y a la contaminación acústica derivada de la exploración de petróleo y gas.
Aunque los datos actuales no son suficientes para evaluar la amenaza que supone el plástico para las marsopas portuarias -otra población en peligro de extinción, el pequeño tamaño de su población en el norte del mar Egeo las hace susceptibles a los efectos subletales y letales de la ingestión de plástico.
Para evaluar adecuadamente este problema, es necesario un enfoque analítico regular con una metodología estandarizada que permita realizar comparaciones a lo largo del espacio, el tiempo y las diferentes especies. Se trata, una vez más, de seguir haciendo ciencia.